Rallyes au Sénégal : histoire, tradition et modernité du sport automobile africain -

Le Sénégal, pays situé à l’extrémité ouest du continent africain, fort de sa diversité de son paysage et de sa passion naissante pour le sport automobile, a toujours occupé une place particulière dans l’histoire du sport mécanique notamment des rallyes en Afrique. Entre tradition et modernité, entre paysages variés, routes exigeantes et une population passionnée, le Sénégal offre un cadre unique pour ces événements automobiles. Voici un tour d’horizon des rallyes qui marquent ou bien ont marqué la scène sénégalaise.

Le Rallye du Sénégal : C’était Hier

Le « Rallye du Sénégal » faisait partie des événements les plus emblématiques du pays. Il était considéré comme l’un des rallyes les plus difficiles et les plus prestigieux du continent. Créé dans les années 1980, ce rallye avait su s’imposer comme une épreuve incontournable pour les pilotes africains et internationaux.

Le parcours du Rallye du Sénégal était réputé pour sa diversité. Les concurrents devaient affronter des routes sablonneuses, des pistes rocailleuses et des chemins forestiers, le tout sous une chaleur souvent intense. Les spéciales chronométrées, qui peuvent s’étendre sur plusieurs dizaines de kilomètres, mettaient à rude épreuve les véhicules et les équipages. Les paysages variés, entre savane, forêts et zones côtières, ajoutent une dimension spectaculaire à l’épreuve.

Une histoire marquée par le légendaire Dakar Rally

Pendant plusieurs décennies, le Dakar Rally a été étroitement associé à Dakar et, plus largement, au Sénégal. Ce rallye-raid, fondé en 1979, a longtemps captivé les amateurs d’aventure et de sensations fortes grâce à ses épreuves extrêmes et son parcours historique qui se terminait dans la capitale sénégalaise.

L’héritage du Dakar :
La ville de Dakar a accueilli la ligne d’arrivée, symbolisant l’aboutissement d’un défi gigantesque. Le Sénégal est ainsi resté gravé dans l’histoire du rallye-raid, renforçant son image sur la scène internationale.
Évolution et changement de cap :
Dès 2009, pour des raisons logistiques et sécuritaires, le rallye a quitté le continent africain pour se déplacer, et depuis 2020, il se déroule principalement en Arabie Saoudite. Néanmoins, l’esprit d’aventure et les traditions mises en place lors des premières éditions demeurent une source d’inspiration pour les passionnés locaux.

L’Africa Eco Race: The Real Race to Dakar

L’Africa Eco Race est un rallye-raid international créé en 2009 par la volonté de pays africains, avec l’aide de René Metge, Jean-Louis Schlesser et Hubert Auriol, de maintenir un rallye sur le continent après le déplacement du Rallye Dakar en Amérique du Sud.

Pendant l’année 2008, un nouveau projet d’un rallye en Afrique, Africa Race, est lancé. D’anciens vainqueurs du Rallye Dakar (Hubert Auriol, Jean-Louis Schlesser et René Metge) se joignent à ce projet qui se réclame plus proche de l’esprit de Thierry Sabine, mais moins médiatisé. Les quatre catégories principales sont les motos, les autos, les SSV (side-by-side vehicle) et les camions.

Touareg Legend Rally: Le Rallye des Motards pour des Motards

Un rallye abordable avec une qualité de classe mondiale. Un rallye uniquement pour les motos. Le rallye récompensera les compétences de navigation des participants dans des itinéraires quotidiens gratuit sur WP. Tout cela est accompagné des meilleurs clubs du pays possédant une vaste expérience en matière de compétitions et d’assistance aux équipes du CLUB AVENTURA TOUAREG.

Le rallye est composé de deux catégories : catégorie race conçu par et pour ceux qui veulent vivre une aventure extraordinaire, catégorie adventure pour ceux qui ne veulent pas la pression d’un contre-la-montre. Le rallye débute en Espagne (Barcelone), passe par le Maroc, la Mauritanie pour finir au Sénégal au mythique arrivée du Lac Rose.

Budapest – Bamako: Le Rallye caricatif

Le Budapest-Bamako ou Grande Course Africaine est une course automobile caritative en Europe et en Afrique , et le plus grand rallye amateur au monde. C’est une version low cost du Rallye Dakar, et va de Budapest, en Hongrie, à Bamako, au Mali à travers le Sahara. Il passe par la Hongrie, l’Autriche ou la Slovénie, l’Italie, la France, l’Espagne, le Maroc, la Mauritanie et le Mali. Le Budapest-Bamako a été inspiré par le Rallye Paris-Dakar . Il y a peu de restrictions d’entrée : tant qu’un véhicule est légal sur la route, il peut participer à l’événement.

Même si le tracée ne passe pas au Sénégal dans ses débuts, quelques éditions ont permis aux inscrits de parcourir le pays. C’est dans l’édition de 2011, pour la première fois de son histoire, que le rallye traverse le Sénégal. En 2012, même si la ligne d’arrivée était la capitale de la Guinée-Bissau, la première fois aussi du rallye où Bamako n’était pas l’étape finale, les pilotes devaient à nouveau passer par le Sénégal. Pour la troisième fois, l’édition de 2022 passe au pays de la téranga. En 2024, l’itinéraire passe par le Sénégal pour la quatrième fois et pour finir au Sierra Leone.

Les équipes peuvent participer à la catégorie compétitive où des points de navigation doivent être atteints et des étapes quotidiennes complétées. Il s’agit d’une course à points et non d’une épreuve chronométrée. Dans la catégorie touring, les équipes voyagent à leur propre rythme et il n’y a pas de compétition.

La TransAfricaine Classic: Le Dakar des Amateurs

La TransAfricaine Classic est un rallye-raid motorisé, reliant Paris à Dakar, imaginé en 2005 par Patrick Zaniroli. Cette épreuve est une copie des premières éditions du rallye Paris-Dakar, et met l’accent sur la navigation et la régularité plutôt que sur la vitesse, pour être plus accessible aux amateurs.

La première TransAfricaine Classic a eu lieu en novembre 2006, la deuxième se déroule du 1er au 18 novembre 2007. Elle débutait par la France, passée par Espagne, l’Algérie, la Maroc, la Mauritanie, le Mali pour finir au Sénégal. Deux catégories sont définies, la première pour les véhicules « historiques » antérieurs à 1986 (régularité historique), la seconde pour les véhicules plus récents, antérieurs à 1996 (régularité classic).

Légende des Héros: Le Rallye des Motards

La Légende des Héros est un rallye-raid moto qui s’est couru pour la première fois en 2006. Son instigateur, Hubert Auriol, désirait retourner aux sources du Paris-Dakar. Pour cette raison, tous les engagés sont des amateurs, la moto utilisée est une Yamaha XT 500 et les équipages, composés de trois personnes ne bénéficient pour l’assistance que d’un 4×4.

L’expérience est reconduite pour 2007, les BMW R 65, 80 et 100 GS ont été elles aussi autorisées à être engagées.

Pour 2008, la compétition moto est scindée en deux catégories. Les catégories dites « Classique » ou « Open » opposent les machines fabriquées respectivement avant ou après 1995.
Parallèlement, la catégorie « Voiture » devient une catégorie à part entière, en formant une équipe de deux voitures ou en servant d’assistance à une moto.

Extrême E – Océan X Prix: « L’odyssée électrique » à l’assaut du Sénégal

Après que l’Arabie saoudite ait marqué le coup d’envoi de cette nouvelle compétition imaginée par Alejandro Agag, déjà à l’origine de la Formula E, l’Afrique accueille la deuxième étape du calendrier 2021, l’Ocean X Prix, les 29 et 30 mai sur les rives du Lac Rose, à Dakar, sur la côte ouest-africaine du Sénégal.

Situées à 37 km de la capitale, les rives du Lac Rose ont accueilli l’arrivée du plus célèbre rallye tout terrain du monde – le Paris-Dakar – à de nombreuses reprises entre 1979 et 2007. Sur le parcours, les pilotes seront une fois de plus confrontés à un terrain essentiellement sablonneux, bien que le défi et le lieu soient très différents de ceux des déserts d’Arabie saoudite.

Neuf équipes et 18 pilotes s’affronteront dans un format modifié par rapport à l’X-Prix précédent :

ABT CUPRA XE – #125 – Mattias Ekström / Claudia Hürtgen
ACCIONA | Sainz XE Team – #55 – Carlos Sainz / Laia Sanz
Andretti United – #23 – Timmy Hansen / Catie Munnings
Segi TV Chip Ganassi Racing – #99 – Kyle LeDuc / Sara Price
XITE ENERGY RACING powered by myenergi – #42 – Oliver Bennett / Christine GZ
JBXE – #22 – Kevin Hansen / Mikaela Åhlin-Kottulinsky
Rosberg X Racing – #6 – Johan Kristoffersson / Molly Taylor
Veloce Racing – #5 – Stéphane Sarrazin / Jamie Chadwick
X44 – #44 – Sébastien Loeb / Cristina Gutiérrez

Une scène locale dynamique et en pleine expansion

Au-delà du légendaire Dakar Rally, le Sénégal développe aujourd’hui une véritable scène locale de rallyes, portée par la Fédération Sénégalaise de Sport Automobile et Motocycliste (FSAM). Cette structure pourrait organiser et réguler divers événements qui permettront aux pilotes locaux de s’exprimer et aux amateurs de vivre des compétitions riches en adrénaline. Et cela pourrait commencer par la reprise du « Rallye du Sénégal » au plus grand bonheur des pilotes et passionnés de rallye qui se trouve au Sénégal.

Les différents formats de rallyes qui suivent peuvent permettre des épreuves diversifiés et riche en émotions

Rallyes sur route :
Ces compétitions se déroulent sur des routes asphaltées ou bitumées du pays. Elles mettent en valeur la précision et la vitesse, dans des décors urbains ou ruraux.
Rallyes tout-terrain voir raid :
Adaptés aux terrains variés du Sénégal, ces rallyes offrent un challenge particulier aux participants qui doivent gérer des parcours accidentés et imprévisibles.

L’implication des acteurs locaux

La Fédération Sénégalaise de Sport Automobile et Motocycliste (FSAM) :
En charge de la réglementation et de l’organisation des compétitions, la FSAM joue un rôle central dans le développement du rallye au Sénégal. Elle travaille en collaboration avec des partenaires privés et institutionnels pour structurer le calendrier et assurer la sécurité des épreuves.
Les pilotes et passionnés :
La montée en puissance des rallyes nationaux permet à une nouvelle génération de pilotes de se former et de se préparer à des compétitions internationales. Les rallyes locaux offrent ainsi une plateforme d’échanges et de compétitions qui dynamise le secteur.

Les défis et perspectives d’avenir

Bien que le Sénégal ne soit plus sur le circuit du Dakar Rally, le pays continue de cultiver sa passion pour le rallye. Parmi les défis actuels, on peut citer:

Le développement des infrastructures :
L’amélioration des routes et des circuits dédiés contribuera à la professionnalisation des compétitions.
La formation et l’encadrement :
Investir dans la formation des jeunes pilotes et la mise en place de structures d’encadrement est essentiel pour pérenniser et dynamiser le sport automobile local.
La promotion des événements :
La visibilité des rallyes sénégalais sur la scène internationale peut attirer des sponsors et des talents étrangers, renforçant ainsi le rayonnement du pays dans le domaine du sport automobile.

Le Sénégal, fort de son passé avec le Dakar Rally et animé par une scène locale en plein essor, s’affiche aujourd’hui comme un acteur important dans le monde du rallye. Alors que l’héritage historique continue d’inspirer, les événements organisés par la FSAM ouvrent la voie à une nouvelle ère pour le sport automobile au Sénégal. Que vous soyez pilote, passionné ou simple curieux, les rallyes sénégalais offrent une aventure unique à la découverte des paysages et des talents locaux.

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